Неки од најважнијих градова на свету током средњег века налазе се на источној обали афричког континента. На тим местима посетиоци из Азије, Блиског Истока и Европе били су импресионирани лепотом зграда. Тек су последњих година археолози изван Африке почели да обраћају пажњу на ове градове и препознају њихову важност.

У време када су европски градови патили од глади и куга, Сонго Мнара - један од приморских градова Танзаније - успевао је. Данас је оно што је остало од места огромно у рушевинама које су људи који су вани готово у потпуности заборавили. Изворно Сонго Мнару изградили су људи Килва Кисиванти, древни град смештен на оближњем острву.

Извор слике: Репродукција / Археологија

Иако стручњаци не могу објаснити зашто, открили су да је град изграђен брзо. Званичници су направили план града, организовали куће, бирали отворене површине за палате и џамије и осигурали да ће бити места за пријем трговаца.

Градови обале свахилија нису имали тржишта попут оних у Европи, на Блиском Истоку и у Кини. Уместо тога, археолози откривају да се посао обављао у двориштима, која су стајала између јавног и приватног простора. Такође је било уобичајено да трговци прелазе из дворишта у поплочани дио дворишта нудећи своје производе.

Људи који су живели у Сонго Мнари били су део султаната повезан са градом Килва. Кисвахили је говорио језик који је сачињавао огромну културну мрежу која је покривала обалу од Сомалије до Танзаније. Као Арапи с којима су пословали, и становништво свахилија било је муслиманско, а неки од најневероватнијих примера њихове архитектуре налазе се управо на врху џамија које су подигли.

Извор слике: Репродукција / Археологија

За археологе Марка Хортона (Универзитет у Бристолу) и Стефание Винне-Јонес (Јорк Универзитет), рад на ископу региона је ретка привилегија, јер је то готово непромењен простор, углавном због занемаривања научника и локално становништво. Велики део његовог доброг очуваног стања настаје и због чињенице да су стручњаци који су претходно прошли кроз њега веровали да су рушевине превише софистициране да би биле легитимно афричке, претпостављајући да су зграде подигли арапски трговци.

Ова теорија је убрзо поништена и данас научна заједница прихвата да је лепота свахили културе по пореклу чисто афричке природе и да су културне размене које су се одвијале са људима Блиског Истока утицале на обе стране. Као што сведочи још увек преживела култура свахилија у Африци, сећање на велико трговачко царство опстало је у становништву региона. Сада, како археолози сазнају више о историји, релевантност афричких цивилизација за развој средњовековног света постаје све очигледнија.