Иако имамо предоџбу о томе како су се људи развили откад је на Земљи избила искра живота, истина је да наука још није далеко од цртежа тачно напретка наше врсте. Увек је тако узбудљиво кад се открије нови део слагалице који чини нашу причу, зар не?

Улаз у спиље Стеркфонтеин (Викимедиа Цоммонс / ПЗФУН)

Године 1994. палеонтолог по имену Роналд Ј. Цларке наишао је на један од тих комада када је упозорен да је група рудара током ископавања у пећинском кластеру познатом под називом Стеркфонтеин Цавернс, која се налази у близини, пронашла оно што је фосил. из Јоханесбурга у Јужној Африци. Кларк је тада идентификовао неке кости на месту проналаска - а међу првима су биле и четири мале кости стопала.

Кости стопала "Смалл Фоот" (Викимедиа Цоммонс / Мике Пеел)

Откриће откриће

Палеонтолог је почео да копа, а 1997. године, уместо само једног стопала, Кларк је открио један од најстаријих и најпотпунијих костура наших предака - хоминид из рода Аустралопитхецус, стар 3, 6 милиона година. Према истраживачима, фосил је био потпуно уграђен у пећинске седименте и он и његов тим морали су да користе ситне алате, готово попут игала, како би могли да уклоне све кости без наношења штете.

Мушкарци из Цларке-овог тима (ББЦ / Паул Мибургх)

Потом су фосили пажљиво превезени у лабораторију како би се остатак седимента могао уклонити из костура. Али такав се рад свакако исплатио. Сада, око 20 година касније, налаз који је започео са четири кости коначно је показан јавности и претворен је у једно од најзначајнијих открића везаних за порекло наше врсте.

Роналд Цларке и Литтле Фоот (Универзитет Викимедиа Цоммонс / Витс)

Научници су довршили чишћење фосила и саставили костур „Малог стопала“ - као што је постало познато - и проучавање овог изванредног узорка може да попуни неке празнине које постоје у људској еволуцијској линији. Према палеонтолозима, Мало стопало је било високо око 1, 35 метара, а на основу костију лица, зуба и карлице научници су утврдили да је хоминид заправо "хоминид".

Иоунг Гирл

Палеонтолози верују да је Литтле Фоот био млади појединац који је вероватно изгубио живот док је пао кроз отвор у подземним пећинама. Поред тога, објаснили су да откриће фосила сугерира да су наши древни преци били много шире распрострањени широм Африке него што се раније мислило, а њихов костур, тако комплетан, први је омогућио научницима да праве поређења између дужина горњих и доњих удова код исте јединке.

Мала нога пре него што се потпуно уклони из седимента (Сциенце Алерт / Университи оф Витватерсранд)

Анализе су, успут речено, указале да су ноге малене дуље од руку и да су јој руке мале, што указује да у том погледу више личи на људе него на примате. Научници су такође утврдили да је Смаллфоот ходао усправно и вероватно спавао на дрвећу.

Занимљиво је да су и други надреални фосили, стари од изванредних 2, 3 милиона до 3 милиона година, такође пронађени у пећинама Стеркфонтеин - и ово је подручје постало познато као колијевка човечанства.

Још једна важна ствар коју треба разјаснити је да Смаллфоот, иако најстарији комплетни костур икад откривен, није "најстарији" од свих. И даље се држи те титуле 4, 4 милиона година стар хоминид познат као Арди - женка Ардипитхецус рамидус која је откривена у Етиопији почетком деведесетих, али чији скелет није тако потпун.