Истраживач верује да на Марсу постоје микробни фосили живота

Јесмо ли близу откривања да на Марсу заиста постоји (или је постојао) живот? Изјаве једног истраживача покренуле су питање које никада не излази из расправа астронома и оних који су заинтересовани за живот у свемиру.

Нора Ноффке, геобиолог са Универзитета Олд Доминион у Виргинији, водитељ је врло детаљног проучавања слика снимљених НАСА-иним свемирским бродом Цуриосити. Ово темељно истраживање открило је интригантне сличности између древних седиментних стијена на Марсу и микробних структура на Земљи.

Резултати су објављени у научном часопису Астробиологи и указују на то да је живот можда раније постојао на Црвеној планети. Слике су снимљене у геолошкој формацији званој Иелловкнифе Баи, на месту које би било језеро (сада суво језеро Гиллеспие) које је претрпело сезонске поплаве пре милијарде година.

Према научницима, у то давно време Марс је био много топлији и влажнији планет него данас. На Земљи, колоније које су попут „простирки“ микроорганизама преуређују седименте у плитким воденим тијелима, попут језера и обалних подручја, формирајући различите карактеристике које се временом фосилизирају.

Ови фосили, познати као микробно индуковане седиментне структуре (МИСС), налазе се у горе поменутим срединама широм света и у древним стијенама, што може открити много о Земљина историја.

Студије

Нора Ноффке је геобиолог специјализована за такве фосилне структуре. Толико да је провела последњих 20 година да их проучава и била је водећа ауторица истраживања која је открила најстарије трагове живота на нашој планети. Према овој студији из 2013. године, ови знакови живота пронађени су у формацији Дрессер у Аустралији и стари су 3, 48 милиона година.

У чланку Јохннија Бонтемпса из Астробиологије, Ноффке детаљно описује упечатљиве морфолошке сличности између марсовских седиментних структура на језеру Гиллеспие (старо највише 3, 7 милиона година) и земаљских микробних структура.

Међутим, треба напоменути да иако истраживач има на располагању могуће доказе древног живота на Марсу, њен извештај није дефинитиван доказ да су ове структуре формиране од живих организама. Могли су, на пример, да буду створени абиотским процесима.

Велики проблем је да би добијање ове потврде захтевало враћање Радозналости на исту локацију да би се узели узорци стена за даљу микроскопску анализу и упоредили их са онима Земље. А та се мисија не очекује да се догоди ускоро, јер су слике проучаване од стране свемирске летјелице 2012. године, а тренутно је возило већ далеко од те локације.

Иако још нису потврђени, други стручњаци одобравају налазе. "Чињеница да је истакла ове структуре главни је допринос терену. Уз недавне извештаје о метану на Марсу, њена открића додају интригантан део енигми могуће приче за живот на суседној планети." рекла је Пенелопе Бостон, геомикробиолог са Института за рударство и технологију у Новом Мексику.

Анализа слике

У чланку Астробиологи, истраживачица Нора Ноффке известила је како је направила анализе и открића на сликама:

"На слици сам видео нешто што изгледа врло познато. Дакле, помније сам погледао и провео неколико недеља истражујући одређене слике, инчни по центиметар, цртајући скице и упоређујући их са подацима из земаљских структура. И ја На томе радим 20 година, тако да сам знала шта да тражим “, рекла је она.

Ноффке је упоредио слике свемирских летјелица са онима снимљеним на различитим локацијама на Земљи, укључујући модерне површине седимената на острву Меллум, Њемачка; Портсмоутх Исланд у Сједињеним Државама и Царбла Поинт у западној Аустралији. Упоређивала их је и са најстаријим фосилима тепиха из микроба у Бахар Алоуанеу, Тунис; супергруга Понгола у Африци и формација комода у западној Аустралији.

Као резултат тога, открила је да фотографије показују упечатљиве морфолошке сличности између земаљских и марсовских седиментних структура. Обрасци дистрибуције микробних структура на Земљи варирају у зависности од места на коме се налазе.

У различитим окружењима се налазе различите врсте грађевина. На пример, микробне простирке које расту у рекама стварају другачији скуп асоцијација од оних који расту у сезонски поплављеним окружењима. А обрасци који се налазе у Гиллеспиејевом Марсовском језеру у складу су са микробним структурама које су пронађене у сличним срединама на Земљи.

Ипак, још много студија ће требати да се потврде ови нови докази, а истраживачица Нора Ноффке то зна. "Тренутно бих хтела да истакнем ове сличности, али морају се пружити други докази да би се потврдила ова хипотеза", рекла је она.